Uma nova tendência da internet tem chamado a atenção entre jovens, principalmente da geração Z.
Em vez de incentivar uma compra real, alguns sites oferecem apenas a experiência de consumir: escolher produtos, montar pedidos, encher carrinhos virtuais e acompanhar entregas que nunca vão chegar.
Chamados nas redes sociais de “sites da dopamina”, esses serviços simulam atividades comuns do consumo digital, como pedir comida por aplicativo ou navegar por uma loja online.
O usuário passa por quase todas as etapas da compra, mas não gasta dinheiro, não recebe nenhum produto e não conclui uma transação real.
O fenômeno surge em um momento em que consumo, entretenimento e redes sociais estão cada vez mais misturados. Segundo a Salesforce, 76% dos consumidores da geração Z já descobriram produtos em redes sociais, enquanto 39% já compraram algo a partir dessas plataformas.
Esse cenário ajuda a explicar por que uma plataforma que simula o consumo, mesmo sem entregar um produto real.
A lógica parece simples, mas tem provocado discussões sobre comportamento e, consequentemente, ansiedade alinhada ao consumo por impulso.
O prazer pode estar antes da recompensa
Para o neuropsicólogo Thiago Carvalho, especialista em Neuropsicologia pela PUC Minas e registrado no CRP 04/78676, o sucesso dessas plataformas está ligado à forma como o cérebro lida com a expectativa.
“A primeira coisa que a gente precisa entender é sobre a dopamina. Muita gente acha que ela é o químico da felicidade, aquele que dispara quando você ganha alguma coisa boa. Mas não é bem assim. A dopamina está muito mais ligada à expectativa. Ela aumenta quando você espera que algo positivo aconteça, não necessariamente quando isso acontece”, explica.
A explicação encontra respaldo em um estudo clássico da neurociência. Em artigo publicado na revista Science, os pesquisadores Wolfram Schultz, Peter Dayan e P. Read Montague apontaram que neurônios dopaminérgicos estão ligados a mudanças ou erros na previsão de eventos futuros recompensadores.
Em outras palavras, o cérebro não reage apenas à recompensa, mas também à expectativa de que ela aconteça.
Segundo Carvalho, boa parte da sensação de prazer pode surgir durante o processo de escolha, antes mesmo de a recompensa se concretizar.
“Pensa naquele momento em que você pede comida tarde da noite. Você abre o aplicativo, escolhe o restaurante, monta o pedido e aperta o botão de comprar. Grande parte do prazer acontece justamente nesse caminho. A comida chegando depois quase vira um detalhe”, afirma.
É esse mecanismo que os chamados sites da dopamina tentam reproduzir. Eles mantêm a etapa da escolha e da antecipação, mas eliminam o gasto, a entrega e o consumo final.
“Eles entregam para a pessoa a parte mais prazerosa da experiência, que é escolher, imaginar e clicar, mas eliminam o restante. Não existe gasto financeiro nem produto chegando em casa”, diz o neuropsicólogo.
Essas plataformas imitam apps de delivery conhecidos, lojas online e até pausas para fumar.
Um dos exemplos mais citados da tendência é o FoodNeverComes, expressão que pode ser traduzida como “a comida nunca chega”. Criado pelo desenvolvedor sul-coreano Malhee, o aplicativo imita a experiência de um serviço de entrega de comida.
Na plataforma, o usuário navega por restaurantes, escolhe pratos, personaliza o pedido, informa endereço e forma de pagamento e finaliza a compra. Depois, acompanha em um mapa um entregador virtual, representado por um coelho animado, em direção ao endereço informado.
A diferença é que a entrega nunca acontece. Nenhum dinheiro sai da conta e nenhum pedido chega à porta. Ao final, o aplicativo ainda mostra uma mensagem comemorando quanto o usuário teria economizado em dinheiro, calorias ou nos dois.
A proposta se espalhou para outros formatos. Alguns sites imitam lojas virtuais, com vitrines completas, filtros, avaliações, recomendações e carrinhos de compra. Outros simulam uma pausa para fumar, conectando usuários em uma espécie de intervalo coletivo, mas sem cigarro.
Substituto inofensivo ou reforço de compulsão?
Apesar do tom curioso da tendência, especialistas recomendam cautela. Para Carvalho, o impacto depende do modo como cada pessoa usa esse tipo de plataforma.
Em alguns casos, os sites podem funcionar como uma estratégia de redução de danos para quem tenta controlar compras por impulso.
“Alguns usuários contam que esses sites ajudaram a gastar menos, funcionando como um substituto barato que protege o bolso. Há quem compare essa experiência à cerveja sem álcool para quem está deixando de beber. Ela pode aliviar aquela vontade inicial e servir como um apoio em determinados momentos”, afirma.
O problema, segundo o neuropsicólogo, aparece quando a simulação deixa de ser um recurso pontual e passa a reforçar o próprio comportamento que a pessoa tenta evitar.
“O problema é que ela continua fortalecendo aquele padrão de comportamento em vez de cuidar do que está por trás dele. Você pode até não gastar dinheiro, mas continua sem responder por que sente necessidade de acessar um site para fazer isso”, diz.
Quando a expectativa vira ciclo
Carvalho explica que a expectativa pode se tornar mais potente do que a própria recompensa. Por isso, uma experiência simulada também pode alimentar um ciclo repetitivo de estímulos rápidos.
“O cérebro gosta de recompensas rápidas e de baixo esforço. Quando esse tipo de estímulo se torna frequente, existe o risco de a pessoa buscar essa sensação cada vez mais, em vez de aprender a lidar com o tédio, a ansiedade ou o vazio”, afirma.
Segundo ele, há uma diferença importante entre uma compra real e uma compra simulada. Na compra real, existem limites concretos, como dinheiro, espaço em casa ou consequências financeiras. Na simulação, essas barreiras desaparecem.
“Como o que alimenta esse mecanismo é a expectativa, e não necessariamente o produto, esse ciclo pode não ter um encerramento natural. Quando você compra de verdade, existem limites, como o dinheiro ou o espaço em casa. Quando a compra é apenas simulada, esses limites desaparecem”, explica.
Quando procurar ajuda?
Para o neuropsicólogo, experiências virtuais não são necessariamente prejudiciais. Elas podem entreter, aliviar uma vontade momentânea ou até evitar um gasto impulsivo. O alerta surge quando a prática começa a ocupar espaço demais na rotina ou substitui formas mais saudáveis de lidar com emoções.
“As experiências virtuais ajudam quando elas somam à vida, e não quando substituem a vida. Se elas reforçam um comportamento compulsivo ou ocupam um espaço cada vez maior na rotina, vale procurar ajuda profissional para entender o que está motivando essa necessidade”, afirma o Neuropsicólogo.
A popularidade dos sites da dopamina mostra como experiências digitais simples conseguem disputar a atenção dos usuários. Mais do que uma curiosidade da internet, a tendência revela uma mudança no consumo online: às vezes, o desejo não está no produto, mas na sensação de quase comprá-lo.